A história da pandemia

Pan · dem · ic / panˈdemik / (de uma doença) prevalente em todo um país ou no mundo.

Assim como os humanos se espalharam pelo mundo, as doenças infecciosas também se espalharam. Mesmo nesta era moderna, os surtos são quase constantes, embora nem todos os surtos atinjam o nível de pandemia do COVID-19.

A visualização de hoje descreve algumas das pandemias mais mortais da história, da Peste Antonina ao atual evento COVID-19.

Uma linha do tempo de pandemias históricas

Doenças e enfermidades atormentam a humanidade desde os primeiros dias, nossa falha mortal. No entanto, não foi até a mudança marcada para as comunidades agrárias que a escala e a propagação dessas doenças aumentaram dramaticamente.

O comércio generalizado criou novas oportunidades para interações humanas e animais que aceleraram essas epidemias. Malária, tuberculose, lepra, gripe, varíola e outras surgiram durante esses primeiros anos.

Quanto mais civilizados os humanos se tornavam – com cidades maiores, rotas de comércio mais exóticas e maior contato com diferentes populações de pessoas, animais e ecossistemas – maior a probabilidade de ocorrerem pandemias.

Aqui estão algumas das principais pandemias que ocorreram ao longo do tempo:

Apesar da persistência de doenças e pandemias ao longo da história, há uma tendência consistente ao longo do tempo – uma redução gradual na taxa de mortalidade. As melhorias na área de saúde e a compreensão dos fatores que incubam as pandemias têm sido ferramentas poderosas para mitigar seu impacto.

Atualização de 15 de março de 2021: Devido a um pedido popular, também visualizamos como o número de mortos de cada pandemia se compara ao total da população global estimada na época.

Ira dos deuses

Em muitas sociedades antigas, as pessoas acreditavam que espíritos e deuses infligiam doenças e destruição àqueles que mereciam sua ira. Essa percepção não científica muitas vezes levou a respostas desastrosas que resultaram na morte de milhares, senão de milhões.

No caso da praga de Justiniano, o historiador bizantino Procópio de Cesaréia rastreou as origens da praga (a bactéria Yersinia pestis) na China e no nordeste da Índia, por meio de rotas comerciais terrestres e marítimas para o Egito, onde entrou no Império Bizantino pelos portos do Mediterrâneo.

Apesar de seu aparente conhecimento do papel que a geografia e o comércio desempenharam nessa disseminação, Procópio culpou o imperador Justiniano pelo surto, declarando-o um demônio ou invocando a punição de Deus por seus maus caminhos. Alguns historiadores descobriram que este evento poderia ter frustrado os esforços do imperador Justiniano para reunir os remanescentes ocidentais e orientais do Império Romano, e marcou o início da Idade das Trevas.

Felizmente, a compreensão da humanidade sobre as causas das doenças melhorou, e isso está resultando em uma melhora drástica na resposta às pandemias modernas, embora lenta e incompleta.

Doença importadora

A prática da quarentena começou durante o século 14, em um esforço para proteger as cidades costeiras de epidemias de peste. Autoridades portuárias cautelosas exigiam que os navios que chegassem a Veneza de portos infectados ficassem fundeados por 40 dias antes do desembarque – a origem da palavra quarentena do italiano “quaranta giorni”, ou 40 dias.

Um dos primeiros exemplos de confiar na geografia e na análise estatística foi em Londres em meados do século 19, durante um surto de cólera. Em 1854, o Dr. John Snow chegou à conclusão de que a cólera estava se espalhando por meio de água contaminada e decidiu exibir os dados de mortalidade da vizinhança diretamente em um mapa. Este método revelou um conjunto de casos em torno de uma bomba específica da qual as pessoas estavam tirando sua água.

Embora as interações criadas por meio do comércio e da vida urbana desempenhem um papel central, é também a natureza virulenta de doenças específicas que indicam a trajetória de uma pandemia.

Rastreando Infecciosidade

Os cientistas usam uma medida básica para rastrear a infecciosidade de uma doença chamada número de reprodução – também conhecida como R0 ou “R nada”. Esse número nos diz quantas pessoas suscetíveis, em média, cada pessoa doente, por sua vez, infectará.

O sarampo está no topo da lista, sendo o mais contagioso com uma faixa R0 de 12-18. Isso significa que uma única pessoa pode infectar, em média, 12 a 18 pessoas em uma população não vacinada.

Embora o sarampo possa ser o mais virulento, os esforços de vacinação e a imunidade coletiva podem conter sua disseminação. Quanto mais as pessoas são imunes a uma doença, menor é a probabilidade de ela se proliferar, tornando as vacinações essenciais para prevenir o ressurgimento de doenças conhecidas e tratáveis.

É difícil calcular e prever o verdadeiro impacto do COVID-19, pois o surto ainda está em andamento e os pesquisadores ainda estão aprendendo sobre essa nova forma de coronavírus.

Urbanização e propagação de doenças

Chegamos ao ponto de partida, com o aumento das conexões e interações globais como uma força motriz por trás das pandemias. De pequenas tribos caçadoras e coletoras à metrópole, a dependência mútua da humanidade também gerou oportunidades para a disseminação de doenças.

A urbanização no mundo em desenvolvimento está trazendo mais e mais residentes rurais para bairros mais densos, enquanto o aumento da população está colocando mais pressão sobre o meio ambiente. Ao mesmo tempo, o tráfego aéreo de passageiros quase dobrou na última década. Essas macrotendências estão tendo um impacto profundo na disseminação de doenças infecciosas.

Enquanto organizações e governos em todo o mundo pedem aos cidadãos que pratiquem o distanciamento social para ajudar a reduzir a taxa de infecção, o mundo digital permite que as pessoas mantenham conexões e comércio como nunca antes.

Nota do Editor: A pandemia COVID-19 está em seus estágios iniciais e é obviamente impossível prever seu impacto futuro. Esta postagem e o infográfico têm o objetivo de fornecer um contexto histórico e continuaremos a atualizá-lo com o passar do tempo para manter sua precisão.