Em outro sinal da crescente repressão política na Guatemala, as autoridades prenderam um jornalista premiado que criticava o governo e invadiu os escritórios do jornal que ele fundou.
José Rubén Zamora, presidente do jornal elPeriódico , foi preso em sua casa na Cidade da Guatemala na noite de sexta-feira sob acusações de possível lavagem de dinheiro, chantagem e tráfico de influência, segundo a Procuradoria-Geral da Guatemala.
“Deve haver uma conspiração, uma perseguição”, disse Zamora a repórteres do lado de fora de sua casa enquanto era detido pela polícia. “Se for esse o caso, devemos pagar pelo amor da Guatemala com pena de prisão.”
A prisão de Zamora é o mais recente movimento das autoridades guatemaltecas para reprimir a dissidência política e reprimir as tentativas de expor a corrupção no governo do presidente Alejandro Giammattei, que se tornou um desafio crescente para o governo Biden e seu objetivo de acabar com a corrupção na América Central.
Em maio, o Departamento de Estado anunciou sanções contra a procuradora-geral do país, María Consuelo Porras, acusando-a de envolvimento em “corrupção significativa” e de tentar inviabilizar investigações sobre corrupção, demitindo promotores e muito mais.
“Durante seu mandato, Porras repetidamente obstruiu e minou as investigações anticorrupção na Guatemala para proteger seus aliados políticos e ganhar favores políticos indevidos”, disse o secretário de Estado Antony Blinken em comunicado.
As sanções pareciam ter pouco efeito.
Ela foi sancionada pelos EUA por “corrupção significativa”.
No início deste mês, Porras demitiu oito promotores em questão de semanas, de acordo com a Human Rights Watch, incluindo Hilda Pineda, que levou o ex-presidente Efraín Ríos Montt ao tribunal por crimes como genocídio.
Além de prender Zamora, as autoridades detiveram uma promotora adjunta da promotoria especial contra a impunidade, Samari Carolina Gómez Díaz, por “revelar informações confidenciais”, disse Rafael Curruchiche, que lidera o escritório anti-impunidade, em uma mensagem de vídeo em Twitter.
No início deste mês, o Sr. Curruchiche foi colocado em uma lista do Departamento de Estado de pessoas da América Central acusadas de “se envolver conscientemente em atos que ameaçam processos ou instituições democráticas, se envolver em corrupção significativa ou obstruir investigações”, impedindo-os de entrar no NÓS
Na declaração em vídeo, Curruchiche insistiu repetidamente que a prisão de Zamora “não tem relação com seu trabalho como jornalista”, mas sim com “sua posição como empresário”.
Sob a liderança de Zamora, elPeriodico relatou várias alegações de corrupção dentro do governo Giammattei, inclusive dentro do escritório do promotor, e sua prisão repentina foi amplamente criticada por grupos de direitos humanos.
“Este caso pode ser um ponto de ruptura para as garantias de liberdade de expressão na Guatemala”, disse Juan Pappier, pesquisador sênior das Américas da Human Rights Watch, em um e-mail. “Se isso continuar assim, em breve não haverá ninguém que possa efetivamente expor e coibir a corrupção e o abuso de poder no país.”
Além de prender Zamora, as autoridades guatemaltecas também invadiram os escritórios do elPeriodico na noite de sexta-feira, forçando cerca de 30 funcionários a sair do prédio, enquanto vários outros foram mantidos dentro dos escritórios a noite toda com seus telefones retirados, informou o jornal.
A Associação de Jornalistas da Guatemala disse em comunicado que a operação foi realizada “para censurar a edição impressa de sábado do elPeriodico ”.
“As acusações contra Zamora e elPeriodico fazem parte de uma campanha de perseguição, criminalização e censura”, dizia o comunicado, “contra meios de comunicação e jornalistas que não se curvam aos interesses das autoridades estatais”.
O Sr. Zamora foi reconhecido internacionalmente por seu trabalho na Guatemala, com honras que incluem o Prêmio Maria Moors Cabot da Universidade de Columbia e um Prêmio Internacional de Liberdade de Imprensa do Comitê para a Proteção dos Jornalistas.
Em um vídeo postado nas redes sociais no sábado, Zamora falou atrás das grades, dizendo que iniciaria uma greve de fome em protesto contra sua prisão.
“Deixe-me morrer, se necessário”, disse ele. “Mas que haja justiça.”
